सऊदी अरब में, तेल के बारे में अक्सर बात की जाती है, लेकिन पानी अब अधिक महत्वपूर्ण हो गया है। सऊदी तेल के कारण समृद्ध है लेकिन पानी की प्यास यहाँ लगातार बढ़ रही है। सितंबर 2011 में, सऊदी में एक खनन फर्म के उप प्रमुख मोहम्मद हनी ने कहा कि यहां सोना है लेकिन पानी नहीं है और सोने की तरह पानी भी महंगा है। 16 वीं सदी के कवि रहीम का वह दोहा सऊदी अरब में इस मामले में फिट बैठता है - रहिमन पानी राखिये, बिन पानी सब सून...

सऊदी को मीठे पानी की एक दुर्लभ समस्या है। भूजल का उपयोग पहली बार सऊदी में किया गया था लेकिन यह अपर्याप्त साबित हुआ। पानी न केवल सऊदी में बल्कि पूरे मध्य पूर्व में बहुत मूल्यवान है। पानी की कमी के कारण, सऊदी ने गेहूं की खेती शुरू कर दी थी, इसे रोकना पड़ा। सऊदी को अपने भविष्य के बारे में डर है।

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तेल बेचकर सऊदी बहुत पैसा कमा रहा है, लेकिन इस कमाई का एक बड़ा हिस्सा समुद्री जल को पीने योग्य बनाने में खर्च करना पड़ रहा। यहां न तो नदी है और न ही झील। कुएं भी हैं तो पानी के नहीं बल्कि तेल के। पानी के कुंए कब के सूख गए...

2011 में ही, सऊदी के तत्कालीन जल और ऊर्जा मंत्री ने कहा था कि सऊदी में पानी की मांग हर साल सात प्रतिशत की दर से बढ़ रही थी और इसके लिए अगले दशक में 133 बिलियन डॉलर के निवेश की आवश्यकता होगी। सऊदी अरब सलाइन (सलाइन) जल रूपांतरण कॉर्प (एसडब्ल्यूसीसी) 30.36 लाख क्यूबिक मीटर समुद्री जल को हर दिन उपयोग करने के लिए नमक से अलग करता है। यह 2009 का आंकड़ा है, जो अब बढ़ गया है। इसका रोज़ का खर्च 80.6 लाख रियाल आता है, उस समय, एक क्यूबिक मीटर पानी से नमक को अलग करने की लागत 2.57 रियाल थी। इसके साथ ही ट्रांसपोर्टिंग का खर्च 1.12 रियाल प्रति क्यूबिक मीटर जुड़ जाता है।

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सऊदी ने 2015 में पानी के व्यावसायिक उपयोग पर टैक्स बढ़ा दिया था। सऊदी के पानी पर टैक्स बढ़ाने का कारण है कि इसके बेहिसाब को रोका जा सकें।

कई तरह के शोध कहते हैं कि सऊदी अरब का भूमिगत जल अगले 11 वर्षों में पूरी तरह से समाप्त हो जाएगा। सऊदी अरब के अरबी अखबार अल-वतन की रिपोर्ट के अनुसार, खाड़ी देशों में प्रति व्यक्ति पानी की खपत दुनिया भर में सबसे अधिक है। सऊदी अरब में प्रति व्यक्ति पानी की खपत प्रति दिन 265 लीटर है, जो यूरोपीय संघ के देशों की तुलना में दोगुना है।

सऊदी अरब में एक भी नदी या झील नहीं है

सऊदी अरब में एक भी नदी या झील नहीं है। हजारों वर्षों से, पानी के लिए कुओं पर निर्भर हैं, लेकिन बढ़ती आबादी के कारण भूजल का दोहन बढ़ गया है और इसकी भारपाई प्राकृतिक रूप से हुई नहीं, धीरे-धीरे कुंओं की गहाराई बढ़ती गई और वो वक़्त भी आ गया जब सारे कुंए सूख गए।

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सऊदी अरब में दो ही दिन होती है बारिश

सऊदी में हर साल दिसंबर-जनवरी में तूफान के साथ बारिश होती है लेकिन यह केवल एक या दो दिन के लिए होती है। मतलब साल में एक या दो दिन बारिश होती है। हालांकि, यह सर्दियों के तूफान के आकार में आता है और भूजल पर इसका कोई फर्क नहीं पड़ता। यह बारिश कोई ख़ुशी नहीं लाती बल्कि बर्बादी लाती है। जब जॉर्डन और सीरिया में बारिश होती है, तो सउदी के लोग काफी खुश होते हैं क्योंकि वहां बारिश होने से सऊदी के भूजल स्तर में वृद्धि होती है।

2050 तक मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका के देशों को अपने GDP का छह से 14 प्रतिशत पानी पर खर्च करना होगा

2010 में, विकीलीक्स ने एक गोपनीय अमेरिकी दस्तावेज का खुलासा किया, जिसमें यह बताया गया था कि किंग अब्दुल्ला ने सऊदी खाद्य कंपनियों को विदेश में जमीन खरीदने के लिए कहा है, ताकि उन्हें वहां से पानी मिल सके। विकीलीक्स केबल के अनुसार, सऊदी पानी और खाद्य सुरक्षा के बारे में इस तरह से सोच रहा है ताकि राजनीतिक अस्थिरता से बचा जा सके।

विश्व बैंक की रिपोर्ट के अनुसार, सऊदी वर्तमान में अपने सकल घरेलू उत्पाद का दो प्रतिशत पानी की सब्सिडी पर खर्च करता है। इसी रिपोर्ट में कहा गया है कि 2050 तक मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका के देशों को अपने सकल घरेलू उत्पाद का छह से 14 प्रतिशत पानी पर खर्च करना होगा।

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