शाश्वत प्रश्न यह है कि दुनिया कैसी होनी चाहिए? यह कैसे काम करना चाहिए? इस सवाल के जवाब में, मनु ने विधान के रूप में एक पुस्तक 'मनुस्मृति' का निर्माण किया। इसका इतिहास महाभारत से भी पुराना है। अन्य विद्वानों का मानना है कि मनुस्मृति ईसा पूर्व चौथी शताब्दी से पुरानी नहीं है। वह यह भी दावा करता है कि मनुस्मृति बदलती और बिगड़ती रही है। जो मनुस्मृति मौजूद है, उसमें छेड़छाड़ की गई है।
मनुस्मृति के समय को लेकर विवाद हो सकता है, लेकिन इसके लेखक के बारे में कोई विवाद नहीं है। मनु ने इसे समाज, राष्ट्र और पूरे विश्व पर शासन करने के लिए बनाया था। एक विवाद है कि मनुस्मृति लैंगिक भेदभाव का आधार पाठ है। जो विवाद में नहीं है, वह यह है कि मनुस्मृति दुनिया का सबसे पुराना संवैधानिक दस्तावेज है। यह एक संविधान के साथ एक शास्त्र है। जीवन कैसे जीना है इसमें एक नियंत्रित धार्मिक पुस्तक है। आचार विचार का एक पुराना धर्मशास्त्र है। पुस्तक कानूनी प्रणाली की शुरुआत है।
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शास्त्र परंपरा में स्मृतियाँ मानी जाती हैं। वेदों और उपनिषदों के बाद उनका स्थान है। वेद मंत्रों में निहित इरादे को याद करता है। यह वेदों के जटिल ज्ञान को आम आदमी तक पहुँचाने का एक आसान तरीका है। इसलिए एक नियम बनाया गया कि जो लोग वेदों को नहीं पढ़ते हैं, वे स्मृतियों को पढ़ते हैं, पुराणों को पढ़ते हैं और रामायण-महाभारत को पढ़ते हैं। मनुष्यों के भीतर मूल्यों, उद्देश्य और क्षमता को बढ़ाने के लिए स्मृतियाँ लिखी जाने लगीं। वेदों की वैज्ञानिक और दार्शनिक व्याख्या का क्रम शुरू हुआ, जिसका परिणाम यादों में आया। ये कई हैं - शंख स्मृति, लिखित स्मृति, हरित स्मृति आदि। मनुस्मृति इनमें से सबसे पुरानी और प्रभावी है।
मनु ने समाज को वैदिक सिद्धांतों को सरल बनाया। विद्वानों का मानना है कि मनुस्मृति दुनिया का पहला संवैधानिक ग्रंथ है। इन विद्वानों में केवल भारतीय ही नहीं, बल्कि विदेशी नाम भी शामिल हैं। भारत में बाइबिल में, लुईस जैक्विओट का मानना है कि मनुस्मृति आधारशिला है। जिसके ऊपर मिस्र, फारस, ग्रासियन और रोमन कानूनी कोड बने हैं। आज भी यूरोप में मनु का प्रभाव महसूस किया जाता है। भारतरत्न डॉ. पांडुरंग वामन केन ने प्रसिद्ध पुस्तक 'धर्मशास्त्र का इतिहास' में मनु के प्रभाव की चर्चा की है।
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मनु की फोटो फिलीपींस की राजधानी मनीला में नेशनल असेंबली हॉल में लगी है। जिस पर लिखा है, 'मानव जाति का पहला महान और बुद्धिमान कानून।' थाईलैंड में, मनुस्मृति से कई कानूनी ग्रंथों के नाम उठाए गए हैं। जब किसी धर्म, जाति, राष्ट्र, भाषा, पंथ और परंपरा में विचार का प्रवाह नहीं था, तब मनु ने पहली संविधान पुस्तक बनाई। इस संविधान के अनुसार, ईश्वर सभी का है। उनमें कोई पक्षपात नहीं है। चरित्र अपने कर्म में ईमानदारी के साथ मनुष्य के लिए आवश्यक है।
रामानंद संप्रदाय के प्रमुख, स्वामी रामनरेशाचार्य कहते हैं, 'मनु के बच्चे को मानव कहा जाता है। इसलिए, मनु ने मनुष्यों को अच्छे जीवन का उपदेश दिया। धैर्य, क्षमा, आत्मसंयम, चोरी न करना, स्वच्छता, इन्द्रियों, बुद्धि, ज्ञान, सत्य और क्रोध नहीं करने को धर्म ’कहकर चरित्र निर्माण का प्रयास किया। '
एक वर्ग है, जिसके अनुसार मनुस्मृति में सब कुछ ठीक है। वहीं, अन्य कहते हैं कि मनुस्मृति रंगभेद, लिंग और जाति के भेदभाव का समर्थन करती है। उनका अस्तित्व स्वतंत्र भारत के लिए अच्छा नहीं है। बाबासाहेब डॉ. भीमराव अम्बेडकर ने इसी सोच के साथ मनुस्मृति जलाई।
उनका मानना था कि मनुस्मृति मानवता की बात नहीं करती है। इसमें वर्गीकरण, अस्पृश्यता और ब्राह्मणवाद की स्थापना है।कई मायनों में, अंबेडकर की बात तथ्यों पर आधारित है। लेकिन इस संदर्भ में, यह ज्ञात होना चाहिए कि अम्बेडकर, जो मनुस्मृति के प्रबल विरोधी थे, ने वेदों और उपनिषदों का विरोध नहीं किया। न ही इसने संस्कृत को, भाषाई आधार पर ब्राह्मणों की तथाकथित भाषा को कमजोर किया। याद रखें, उन्होंने संस्कृत को स्वतंत्र भारत की भाषा बनाने के लिए जमकर पैरवी की थी। यह 10 सितंबर, 1949 की बात है।
भीमराव अम्बेडकर ने तार्किक रूप से जाति और वर्ग भेदभाव का विरोध किया
मनुस्मृति पर लंबे समय से चली आ रही बहस को लेकर दोनों गुटों के बीच कई सवाल हैं। जिनके उत्तर आवश्यक हैं। पहला प्रश्न वर्गीकरण से संबंधित है। क्या कोई बता सकता है कि आज दुनिया बिना वर्गीकरण के चल रही है? यदि हाँ, तो हर जगह श्रेणियां क्यों हैं? इस श्रेणी के अनुसार व्यक्ति का सम्मान किया जाता है। इसमें वेतन, भत्ते, बंगले और अन्य सुविधाएं हैं।
यदि एक चपरासी को IAS के समान सुविधाएं मिलती हैं, तो क्या कोई IAS बनने के लिए कड़ी मेहनत करेगा? यह स्पष्ट है कि एक ब्राह्मण या एक दलित, जिसके पास एक पद, प्रतिष्ठा और पैसा है, उसी सम्मान को प्राप्त कर रहा है। आजादी के 70 साल बाद भी क्या वह सम्मान की गुंजाइश नहीं है, जो हमेशा से चली आ रही है? अंबेडकर इस दायरे को तोड़ना चाहते थे।
नतीजतन, उन्होंने तार्किक रूप से जाति और वर्ग भेदभाव का विरोध किया। वे जानते थे कि भारत परिष्कार का देश है। भारत में धार्मिक और सामाजिक विचार कहने और लिखने के लिए स्वतंत्र हैं। चार्वाक, जैन और बौद्ध भी हैं जो वेदों का पालन नहीं करते हैं। कई परस्पर विरोधी ग्रंथ हैं। राय और चिंतन की लहराती धाराएँ हैं। जैसे, उन्होंने निहितार्थ के परिष्कार में मनुस्मृति के विश्वास का विरोध किया, जिससे एक समान देश का निर्माण होगा।
सुंदर-बदसूरत, अमीर-गरीब, विद्वान-मूर्ख का वर्गीकरण सर्वव्यापी
मनुस्मृति के निहितार्थ के साथ एक बड़ी समस्या है, जिसे हल करने के लिए प्रमुख विद्वानों का काम है। यह स्पष्ट है कि संस्कृत के विद्वान जिस अंश को 'अप्रत्याशित' मानते हैं, वह भारतीय राजनीति के लिए आवश्यक 'वरदान' बन गया है। इस वरदान में वोट, कुर्सी और सरकारें हैं।
यह हिस्सा पुराने समय में उच्च जातियों, विशेषकर ब्राह्मणों को 'विशेषाधिकार' देता था, जैसा कि आज दलितों के लिए है। प्राचीन काल की तरह, यह विशेषाधिकार मनुष्य के 'कर्मों और गुणों' पर नहीं बल्कि उसके 'जन्म' पर आधारित है। इसलिए, 'व्यक्ति सत्ता' को नकार कर 'जन्म शक्ति' से अधिकार पाने के नियम मनुस्मृति और वर्तमान भारतीय संविधान में लगभग समान हैं।
हालाँकि, इस 'विशेषाधिकार' के बाद भी, वर्गीकरण प्रणाली बेरोकटोक जारी है। सुंदर-बदसूरत, अमीर-गरीब, विद्वान-मूर्ख का वर्गीकरण सर्वव्यापी है। इस वर्गीकरण के आधार पर, मनु ने कभी जीवन का एक प्राचीन तरीका बनाया था।
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जहाँ नारी का सम्मान होता है, वहीं देवता निवास करते है
मनुस्मृति में केवल जाति और छोटे और बड़े ही नहीं हैं, बल्कि कई ऐसे उत्तर हैं, जिन्हें सभी स्वीकार करते हैं। 'यत्र नारायस्तु पूज्यन्ते रमन्ते तत्र देवता', स्त्री के सम्मान में सबसे प्रसिद्ध घोषणा, मनु द्वारा की गई थी, जिसका अर्थ है, 'जहाँ नारी का सम्मान होता है, वहीं देवता निवास करते है।' मनु से पूछा गया, 'धर्म कहां खोजा जाए?' उत्तर था, 'वेद धर्म की उत्पत्ति है, इसमें खोज करें।'
माता-पिता की सेवा करना कौन सिखाएगा? क्या किसी ने सोचा है कि देवी माँ क्यों है? पिता भगवान क्यों है? माता-पिता का कर्ज कैसे चुकाये ? मनु ने ऐसे कई सवालों को हल किया। वास्तविकता में, पूर्वाग्रहों को छोड़कर भारत की अमर शास्त्र परंपरा के खुले मन से पुन:पाठ की जरूरत है, जिससे आपसी समझ और अच्छाई का सार निकल सके।